從上海開埠到民國二三十年代，逐漸發展成為“遠東最大的都市”。在此期間，移民的數量遠遠超過了居住在這裏的土著人。他們來自中國各地，但江浙壹帶的占了80%以上，占據了很多優勢，各有幾十萬到幾百萬人。
還有3%左右的安徽籍，1%左右的廣東籍。這些族群在當時成為了“上海人”。他們和他們的後代構成了今天上海人的主體，是近代以來的老上海人。今天，生活在上海中心城區的大多數人都是這些移民的後代。
“上海人”壹般出生在杭州、嘉興、寧波、紹興、余姚、蘇州、常州、常熟、慈溪、無錫，以及現在的上海郊區，而祖籍揚州、鹽城的則是蘇北最多。隨著上海舊城改造的如火如荼，壹些原本居住在中心城區的老移民已經搬遷到郊區。
上海近代第壹次大規模移民起源於太平天國戰爭。20世紀60年代初，太平軍大舉進攻蘇杭。這壹時期，占據長江中下遊各社會階層，特別是江浙皖壹帶的大量流民藏身於外國勢力保護的租界，直接促成了租界的繁榮，也為日後不斷吸引移民奠定了基礎。
上海人稱之為弄堂，它不僅不同於中國南方的傳統民居，也不同於任何西方建築形式。但它總是或多或少帶有中國傳統建築的痕跡，或多或少帶有外來建築的影響。它最能代表近代上海城市文化的特征，也是近代上海歷史最直接的產物。
起初，這種專為租給租界裏的中國人而建的房子都是木結構，造價低，施工簡單，建設速度快。從1853年9月到1854年7月，不到壹年的時間，廣東路和福建路壹帶。建了800多間以出租牟利為目的的木窩棚。這種出租的木屋壹般采用聯排別墅的整體布局，取名“裏”，是上海弄堂的雛形。
1870年後，這種簡易木屋因為易燃不安全，被租界當局取締。然而，由於大量出租房屋可以給租界當局帶來最重要的稅收來源，房地產商業活動並沒有停止，反而越來越繁榮。然而，早期的簡易木屋完全被壹種新型的住宅——石庫門巷——號所取代。從此，弄堂民居正式走上了上海城市建設活動的舞臺，並發揮著越來越重要的作用。
上海，拍攝於1993年。