張是日本帝國主義支持的奉系軍閥首領，成為統治東北三省的“東北王”，並多次向山海關擴張。1927年6月，在北京成立安郭俊政府，自稱民國陸海軍大元帥，成為北洋軍閥政府的最後壹任統治者。
1927年4月田中吉壹上臺後，向張索要鐵路權，並強迫張解決所謂“滿蒙懸案”，激起東北人民的抗日怒火。9月4日，2萬人在沈陽示威，高喊“打倒田中內閣”。在全國反帝浪潮的沖擊下，張在築路、開礦、辦廠、租地、移民等方面未能滿足日本的全部要求，進行了抵制，這是日本內閣無法容忍的，而日本關東軍則認定東北人民的反日示威是張煽動的，對他恨之入骨。
1928年5月，北伐軍逼近京津地區。日本帝國主義感到馮至軍閥政權岌岌可危，但他們仍想從中獲得最大利益。於是，在支持張的同時，又派兵前往山東抗擊北伐軍。同時向張施壓，迫使張盡快返回東北，企圖以張為工具，將“滿清”從中國肢解出去，置於日本勢力之下。北伐軍逼近北京時，日本駐華大使曾威脅張“今後若敗兵過山海關，日本兵必須繳械。”張在回信中說，“東北三省、京津是中國的領土，主權在此，不容忽視”，反對日本政府公然幹涉中國內政。在這種情況下，日本看到張的工具不能完全被它使用，所以它決定擺脫它。
1928年6月，張抵擋不住南京國民政府軍隊的“北伐”，只好呼籲和平，被迫棄京回到東北老家，準備從北京坐火車到沈陽。關東軍司令村岡徹太郎打算派人暗殺張，但這壹行動並不容易掩蓋他的罪責。於是高級參謀川本上校計劃炸毀這輛汽車，並動員工兵在張皇姑屯站南滿路與景豐路交叉口埋設炸藥。6月4日淩晨5時30分，張乘坐的列車在到達皇姑屯站時被炸。黑龍江巡撫吳當場死亡，張受重傷。被火速送回沈陽，於上午九點半去世，當時日本為了掩蓋真相，誣告“南方便衣隊員”。直到1946年7月，“遠東國際法庭”對日本戰犯進行審判時，田中前海軍大臣岡田克也出庭作證，供認張被關東軍轟炸。至此，真相大白於天下。
張死後，其子張學良繼任東北保安總司令。國民政府勸說張學良改旗易幟，服從南京國民政府。日本為了把東北變成它的殖民地，威脅張學良在東北“獨立”。日本借悼念張之機，派人到沈陽，威脅張學良說:中國東北如不聽日本勸告，“將與暴動南下等事達成妥協，為維護中國既得權利，將不得不采取必要行動。”他還聲稱日本政府會對中國東北的改旗幹涉到底。同日，日軍在沈陽舉行大規模演習，多次向張學良示威。張學良肩負國恥和家族恩怨，無視日本帝國主義的武力威脅。他毅然在1928年底發出電報，宣布東北將遵守三民主義，服從國民政府，改旗易幟，史稱東北改旗。就這樣，南京國民政府正式統壹了全國。(中國人民抗日戰爭紀念館供稿)