在知識信息社會裏，知識信息對經濟發展正發揮著主導作用，知識經濟使工業經濟由過去的“資本＋勞動技能”轉變為“知識信息＋創造性”。企業在市場上的競爭實質是信息的競爭，誰掌握利用了大量有價值的信息，誰就掌握了市場的主動權，誰就能在市場競爭中取得勝利。換言之，企業信息化已成為企業生存與發展的決定因素，成為企業經營戰略的重要內容，成為衡量壹個企業實力、活力，關乎企業技術、管理、市場等諸要素的重要標誌。
所謂企業信息化，就是有效利用信息技術和信息知識資源，對企業的各種生產經營活動進行全方位改造，在充分開發、利用企業的生產、設計、經營、管理、采購、倉儲等過程中全面實現自動化、智能化。企業信息化的實質是將企業的生產過程、物料移動、事務處理、現金流動、客戶交互的過程數字化，通過各種信息系統網絡加工生產成新的信息資源，提供給各層次的人們洞悉、觀察各類動態業務中的壹切信息，以做出有利於生產要素組合優化的決策，使企業資源合理配置，以使企業能適應瞬息萬變的市場經濟競爭環境，求得最大的經濟效益。
信息化壹詞首先出現在1976年，當時人們還很難看出信息化的本質和它與自動化之間的區別。隨著技術潛力的日益發揮，信息化的概念才慢慢地開始確定下來。在20世紀80年代中後期，伴隨著連接、集成、網絡、存取和友好界面等技術的融合，信息化概念才越來越有力地得到了闡明，越來越多的人開始理解它並對它發生了興趣。
信息技術可以幫助企業經營得更好，但由於企業仍在行業思維方式下運行，所以其真正潛能尚未完全發揮。目前，仍然是以行業經營模式而不是以信息經濟模式的管理系統進行經營。還要更加強調的壹點是：企業尚未意識到它們的全部潛能。在信息經濟中其潛能被充分挖掘的企業，信息被認為是創造附加值和財富的源泉。若的確能做到這壹點，則該企業的經營方式會與目前完全不同。這主要在於人們所擁有的技術種類、他們使用這些技術的能力、他們被組織起來的靈活性以及他們適應問題而不是適應功能和任務的方式。
分布式網絡和協同應用軟件的出現使人們以前所未有的方式連接起來，有助於推動真正的信息經濟的到來。網絡為人們創造了新的體驗，使之發現了處理事務的新方式，這導致人們不願意在按照舊邏輯運行的企業中工作，因此，企業所要面臨的壹個重要問題是如何吸引並留住精英，這已成為變革的壹個重要推動力量。網絡成為壹個推動因素是因為它影響了涉及其中的人。人們可以建立壹個技術、軟件齊全的網絡，但這只是技術，它是無生命的；只有把它與人有機地結合起來，並以壹種新的方式進行工作，才算擁有了網絡，這是兩種截然不同的情況。
企業信息化是壹個很廣泛的概念，總的來說就是廣泛利用信息技術，使企業在生產、管理等方面實現信息化。具體可以分為以下三個層次：第壹層是企業在生產當中廣泛運用電子信息技術，實現生產自動化，如生產設計自動化、自動化控制、智能儀表等；第二層是企業數據的自動化、信息化，例如用電子信息技術對生產、銷售、財務等數據進行處理；第三層是更高層次的，包括輔助管理、輔助決策、制造資源計劃（MRPⅡ）、計算機集成制造系統（CIMS）、辦公自動化（OA）等。
目前，企業信息化的整體應用主要體現在企業資源計劃（ERP）、供應鏈管理（SCM）、客戶關系管理（CRM）、產品全生命周期管理（PLM）等方面，尤其是ERP已經被我國眾多企業看做了企業信息化的代名詞。
（1）企業資源計劃（Enterprise Resource Planning,ERP）:ERP作為壹種基於計算機信息管理系統的現代企業管理模式，它致力於在企業管理的各個活動環節中，充分利用現代信息技術建立信息網絡系統，使企業經營管理活動中的物流、信息流、資金流、工作流加以集成和綜合，實現資源的優化配置，加快企業對市場的反應速度，從而提高企業管理效率和水平，並最終提高企業的經濟效益和競爭能力。
（2）供應鏈管理（Supply Chain Management,SCM）:SCM是壹種集成的管理思想和方法，它包括供應鏈中從供應商到最終用戶的物流的計劃和控制等職能。它是通過前饋的信息流和反饋的物料流及信息流，將供應商、制造商、分銷商、零售商，直到最終用戶連成壹體的管理模式。
（3）客戶關系管理（Customer Relationship Management,CRM）:CRM是壹種旨在改善企業與客戶之間關系的新型管理機制，它實施於企業的市場營銷、銷售、服務與技術支持等與客戶相關的領域。CRM產生和發展源於需求的拉動、信息技術的推動和管理理念的更新，其目標是壹方面通過提供更快速和周到的優質服務吸引和保持更多的客戶，另壹方面通過對業務流程的全面質量管理來降低企業的成本。
（4）產品全生命周期管理（Product Life Management,PLM）:PLM就是對產品從概念產生到生命周期結束（包括研發、生產、采購、銷售、售後服務等）全過程的信息進行統壹管理。這是為了滿足近年來客戶個性化需求和定制生產的要求，逐漸將傳統的產品研發過程從設計、制造部門延伸到企業其他關鍵流程中，也就意味著企業要將計算機輔助集成技術CAX（CAD/CAE/CAO/MDO）、PDM（Product Data Management，產品數據管理）系統和CRM、SCM、ERP等系統連接起來，從而實現復合和協調工作。