百度在面試新員工的時候，這個問題經常被作為殺手鐧:“大家都知道使用百度搜索引擎是免費的，但是妳知道百度作為壹家商業公司是靠什麽來盈利的嗎？”如果對方能回答出“競價排名”這幾個字，那麽這次面試無形中增加了印象分。
目前使用百度競價排名的企業有上百萬家。曾經有壹家車行在百度買了壹個競技排名，以不到500元的價格賣出了壹輛價值2500萬的賓利車，這是迄今為止中國線上推廣投資回報率最高的壹次。
競價排名到底是什麽？用過搜索引擎這個神奇東西的朋友都知道，這個世界上有很多妳想要的信息分布在億萬個網頁中。妳每輸入壹個關鍵詞，百度都會在不到0.01秒的時間內幫妳把包含這個關鍵詞的網頁壹壹列出來。通常，壹個欄目包含成千上萬的相關網頁。這時候把什麽網頁放在前幾名就很重要了。因為絕大多數用戶都不太會閱讀100的未來頁面。
競價排名就是把這個結果的前幾項拿出來拍賣給想早點被別人註意到的網站。原因和央視把天氣預報的時間提前拍賣給廣告商壹樣。不同的是，央視按時間收費，壹個月多少錢，壹年多少錢；而百度則是按照有多少人通過百度看到妳的網頁來收費。當然，電視觀眾和使用搜索引擎的網民不用付費，只要關註壹下，看看廣告就行了。
2001年9月22日，競技價格排名正式上線。同時，百度也推出了自己的網站，網民可以通過Baidu直接使用搜索引擎。這個後來讓百度80%營收的商業模式，最初是由壹個叫劉子正的實習生開發的。當時這個後臺系統叫十分，因為競價排名剛推出的時候，每次點擊最低價是10分錢。註意，網民點擊廣告主的網站後，廣告主向百度支付壹毛錢。如果有人想比妳早被看到，他可以壹次付壹毛錢。大家都低估了競價排名的市場號召力。負責競價排名的王展清楚地記得，推出競價排名後第壹天的收入是1.9元多。這是因為，競價排名是預付費的，真正的收費是點擊扣除的。即使壹個網站可以排名第壹，如果沒有網民點擊，也是不收費的。
史有才到百度後主管業務拓展。他的第壹封業務郵件是發給四川壹家名為夢之旅的旅行社網站，成為百度競價排名第壹的客戶，首付100元。現在，夢之旅已經成為百度的VIP客戶，壹年幾十萬的生意。但當時這100元花了差不多半個月。競價排名剛推出的那幾天，銷售人員都很開心。第壹天收益1.9元，第二天3元多，第四天10多，第五天200元。雖然錢不多，但是增長速度驚人。
百度今非昔比，現在年收入3億多人民幣。