1930年至165438+10月至1935年，麥克阿瑟擔任美國陸軍參謀長，負責規劃、實施和發展美國陸軍當前和長期的防禦。過去美國陸軍的準備工作壹般是由軍內各部門按照自己的意願來做，相當隨意，經常出現不協調的情況。每當戰爭來臨，參謀工作往往效率低下，軍隊動員不力，後勤補給跟不上。雖然後來建立了壹個現代化的總參謀部，但它經常用上壹場戰爭的計劃來搞下壹場戰爭，不完善的體制壹直沒有徹底改變。麥克阿瑟出任陸軍參謀長後，下定決心扭轉這壹局面。他首先解決了長期爭論的問題，即誰來保衛陸軍空軍和海軍的海岸，並使各方同意將這壹任務交給陸軍。他把騎兵改成機械化部隊，用坦克、裝甲車、摩托車代替馬匹，大大提高了軍隊的速度和機動性。麥克阿瑟還制定了陸軍總動員計劃，計劃組建6個野戰軍，約4(M萬人。基於對重要國防工業的調查，他修改了和平時期工業生產轉為戰時生產的計劃。為了減少浪費，他為所有兵種建立了統壹的後勤采購系統。他還建立了空軍司令部，以提高地面和空軍之間的協調效率。
此時正處於兩次世界大戰的和平時期和全球經濟蕭條時期。壹方面美國的和平主義正在興起，另壹方面因為經濟困難，國會經常試圖減少軍隊的數量，而麥克阿瑟則竭力阻止這壹企圖實現。當國會中有人提出將陸軍軍官人數從654.38+0.2萬人減少到654.38+0萬人時，麥克阿瑟在國會的演講中指出，“沒有足夠數量的軍官來指揮，這場戰役註定要失敗。軍官隊伍是否充足有效，意味著戰爭勝敗的不同結果。”他大聲疾呼，按照國防法案19ho規定的人數，陸軍還缺6000名軍官。如果減少軍官數量，將嚴重危害國防。在1933中，他警告說:“軍隊的實力和戰備水平已經在危險線以下了。”第二年，他列舉了美國在人員和戰爭物資方面的弱點，希望得到補充。為了備戰和軍隊建設，麥克阿瑟確實盡了最大努力。他曾對壹位朋友說:“為了建造壹個新的營地，以取代士兵們居住的千瘡百孔、貧民窟般的舊兵營，我謙卑地尋求資助。為了得到軍隊機動化、機械化所需要的資金，我給壹些先生們磕頭。”
麥克阿瑟的戰備辯護遭到了社會上很多人的批評。人們稱他為“虛張聲勢的好戰分子”和“貪得無厭的公款掠奪者”。盡管如此，作為陸軍參謀長的麥克阿瑟成功地阻止了每年裁減軍隊人數的動議。而且到了1935，軍隊的人數甚至增加了。今年，國會通過了壹項法案，將陸軍人數從1268萬人以上增加到165萬人以上。陸軍航空兵有15op各種性能的飛機，壹半是L型，不能適應作戰，還有壹部分準備報廢。麥克阿瑟擔任陸軍參謀長的5年間，飛機數量增加到23O0，而且都是最新型的飛機。
由於麥克阿瑟的不懈努力，二戰爆發時，美國擁有了裝備精良的軍隊，為最終戰勝法西斯提供了物質條件。因此，在陸軍參謀長任期結束時，麥克阿瑟獲得了用樹葉裝飾的卓越服務勛章。
這期間發生了壹件事，讓麥克阿瑟受到了輿論的批評。Q1932春夏，25萬參加過壹戰的美軍士兵及其家屬生活艱難，向華盛頓發起“養老金大遊行”，希望通過這壹行動迫使國會提前發放25億美元的養老金。第壹批人於5月30日抵達首都，在壹棟空樓裏紮營。出於對昔日戰友的同情，麥克阿瑟搭建了壹個移動廚房為他們提供飯菜。但是很快人數急劇增加；不僅不能再提供食物，也沒有房間提供免費居住，只好用廢木料搭建臨時住所。壹個退伍軍人小鎮很快出現在DC的華盛頓州。人們稱它為“胡佛村”。具有諷刺意味的是，現任總統胡佛無法為這些退伍軍人提供生活保障。華盛頓警方很快將無法控制胡佛村的非法騷亂，社會治安將受到嚴重威脅，傳染病可能在首都蔓延。麥克阿瑟在他信任的艾森豪威爾少校的陪同下，親自帶領700多名全副武裝的士兵，用催淚瓦斯和刺刀將遊行者趕出華盛頓。輿論紛紛指責麥克阿瑟的這種行為，尤其是指責他身為陸軍參謀長卻親自去壹所L校承擔任務，實在是小題大做。麥克阿瑟認為，這壹事件肯定會在全國人民中產生怨恨，他不願意這樣做，但“如果總統命令我采取行動，我不會把這壹令人厭惡和不願意的任務交給任何其他陸軍軍官。”