目前有五個不同的層面和角度來解釋和詮釋“法治中國”的內涵:壹是從國家法治、地方法治和行業法治三個關鍵部門的層面和角度；二是從科學立法、嚴格執法、公正司法和全民守法的法治層面和角度；第三，從完善民主、健全法制、制約權力、尊重人權、保障正義的角度；四是十八大報告提出的我國政治、經濟、文化、社會、生態文明建設發展“五位壹體”總體布局的層次和角度；第五，從法治國家、法治政府和法治社會相統壹的層面和角度，等等。應該說，這五種觀點各有理論優勢，但也各有局限性。含義:
1.法治國家。即與“警察國家”對稱，要求國家權力必須法治。其主要標誌是:壹是保護人權，尊重人的自由和平等權利，保障人的生存和發展；二是良法之治，即“既定的法律普遍遵守，人人遵守的法律應該是制定良好的法律”；第三，人民主權，依憲建立分權制衡的國家權力關系，依法執政；第四，保障公民權利，切實保護公民權益，維護國家穩定和社會和諧；五是司法公正，在司法活動的過程和結果中堅持和體現公平正義原則。
法治是中國法治的關鍵環節。為促進執政黨依法執政，必須建立和完善體制、機制和制度，保證執政黨在憲法和法律範圍內活動；依法明確黨與人民代表機關、政府和司法機關的關系；確保黨的決策和執政行為公開透明；確保依法獨立公正行使司法權檢察權，完善司法權運行機制，健全人權司法保障制度；依法查處黨內腐敗和濫用職權行為，把權力關進制度的籠子裏。
2.法治政府。即政府依法行政，將決策、執行、監督過程納入法制化軌道。其基本特征是:第壹，有限政府，其權力受到法律的嚴格限制，邊界明確清晰；二是責任政府，政府的權力和責任是統壹的，政府違法必須承擔相應的法律責任；第三，廉政，政府必須履行對公眾的責任，贏得群眾的信任和支持；四是服務政府，是“以人為本”，明確界定和履行服務責任；五是陽光政府，全面、準確、及時公開政府信息，讓權力在陽光下運行，接受社會監督。
依法行政是法治中國的關鍵環節。推進政府依法行政，需要控制政府權力的範圍和邊界，完善行政權力行使的組織、程序、法律監督和責任追究機制；加強人大對政府的監督和人民法院對行政行為合法性的司法審查；推進廉政勤政建設。要深化行政執法體制改革，保障公民知情權、表達權、參與權和監督權的真正實現，逐步擴大投票民主，發展協商民主。
3.法治社會。即相對於國家和政府，政黨等社會主體(甚至市場經濟組織)通過法治行使社會公共權力。其基本要求是:壹是法律信仰，公眾對法律有認同感和歸屬感；二是自覺守法，社會成員自覺履行法律權利和義務；三是社會自治，運用法治思維和法治方式自我管理地方政府的公共事務；第四，社會監督，公民、社團、輿論自下而上維護法律秩序，捍衛民主法治的權威；第五，社會穩定，社會運行有序，糾紛解決機制健全，人民安居樂業。
法治社會是法治中國的基礎工程。實現法治社會，必須維護憲法的法律權威。要依法推進國家公共權力向社會轉移，不越權、不幹預、不完全替代；要制定社團法，依法保護和規範社會組織和團體，保障公民的政治權利和自由，培育和發展更多的社會組織和團體，形成大社會、小政府的機制；要建立健全鼓勵和推進社會管理創新的體制機制，依法推進社會管理創新。
總體布局:建設法治中國的總體布局簡單來說就是“兩個堅持”。
壹是堅持依法治國、依法治市、依法行政。依法治國是黨領導人民治理國家的基本方略，依法執政是黨在新的歷史條件下執政的基本方式，依法行政是各級政府的基本準則。這三個方面應該共同推進，其中，中國共產黨依法執政是依法治國、建設法治中國的核心和關鍵。
第二，必須堅持法治國家、法治政府和法治社會的融合。其中，法治國家是主體，主要是規範和約束國家權力；法治政府是重點，政府與人民群眾有最直接的聯系；法治社會是基礎，所有人都要遵守法律，依法辦事。只有法治國家、法治政府、法治社會建立起來了，才能說在中國960萬平方公裏的土地上全面建成了法治中國。