具體過程是林肯總統遇刺後，約翰遜在1865就職。同年5月29日，發布大赦宣言，宣布除少數南方聯盟軍政高官、應稅財產價值超過2萬美元的叛軍、未經許可離開美國參加或支持叛軍的人外，其他所有直接或間接參與叛亂的人，只要願意宣誓效忠聯邦，均可被赦免，同時可恢復其選舉權和除奴隸以外的所有財產所有權。約翰遜先後發表了北卡羅來納州、南卡羅來納州、佐治亞州、密西西比州、阿拉巴馬州、得克薩斯州和佛羅裏達州等7個州的重建宣言。任命了各州臨時州長，並要求根據1860選舉法選舉制憲議會，修改或制定州憲法，選舉州議會，建立新的州政府。
根據約翰遜重建方案的精神，除得克薩斯州外，其他南方各州在1865夏秋之際，相繼由白人選民選出了制憲國會和州立法機構，成立了州政府，同時選出了即將於1865年2月4日出席第39屆國會的參眾兩院議員。在南方各州，前同盟政府的許多官員再次操縱議會和國家權力機關，采取壹系列反動措施來維護和恢復奴隸主階級的統治。各州頒布了《黑人法典》，剝奪了黑人的選舉權。南方各州戰敗的奴隸主相繼組織了Ku三k黨、白衣騎士、白衣兄弟會等反動組織，專門針對黑人、激進分子、共產主義者及其支持者進行各種暴力恐怖活動。
在這種混亂的局面下，* * *和以黨派激進派為主的國會提出了彈劾總統的議案(因缺少1票未獲通過)，分別通過了憲法第1865、1868和1870條修正案(宣布美國不再存在奴隸制)和13條修正案。1867年3月，國民議會通過重建南方法案，對南方實施戒嚴。1867-1877，南方重建民主，各州建立黑人和白人共同統治的政權，制定民主進步的法律。14名黑人被選入眾議院，兩名黑人被選入參議院。