捕鯨是壹項古老的運動。因為鯨魚身上有很多人類需要的成分，所以生活在沿海地區的人們在公元前6000年前就開始捕鯨了。壹般認為最早的捕鯨者是挪威人和日本人。那時，人們捕殺鯨魚主要是為了吃肉。壹般來說，最小的須鯨重9噸，而最大的藍鯨可達120噸。對於當時的人類來說，抓壹條鯨魚無異於中了壹張500萬的彩票。
9世紀時，挪威土著人大量使用鯨肉、鯨脂和鯨皮。據史料記載，挪威土著酋長奧塔拜訪英國國王阿爾弗雷德大帝時，曾談到捕鯨問題，當時捕獲的鯨魚很可能是露脊鯨。挪威最早的法律條款包括捕獲的鯨魚如何在捕鯨者之間分配，以及如何處理擱淺的鯨魚等條款。到12世紀，居住在西班牙北部和法國南部的巴斯克人開始在市場上出售鯨油。直到19世紀，鯨油仍然在太平洋西北部土著人的飲食中發揮著重要作用。朱厄特在回憶錄中描述了從1802年到1805年被堅果人俘虜的經歷，並寫道鯨油是所有飲食中的調味品。
商業捕鯨始於16世紀，當時英國和德國的富商投資捕鯨船，在挪威、卑爾根群島、格陵蘭島和紐芬蘭的沿海地區捕鯨。雖然投資和風險都很大，但利潤也很可觀。商業捕鯨的主要目的是獲取鯨油，用於制造燈油和蠟。在煤油出現之前，鯨油和鯨蠟曾經是非常貴重的燈油燃料，抹香鯨腦油也可以用來制作蠟燭。
自1986捕鯨禁令確立以來，全球範圍內暫時停止了商業捕鯨。許多國家壹直在根據國際捕鯨委員會規定的配額捕鯨，壹些種類的鯨魚數量已經開始恢復。但有些國家不遵守國際捕鯨委員會的規定，挪威反對捕鯨禁令，完全不受其約束。從1998到2007年，它每年捕殺590頭鯨魚。日本仍然以科研的名義大量捕殺鯨魚；格陵蘭島的因紐特捕鯨者每年捕殺約175頭鯨魚，是僅次於挪威和日本的第三大捕鯨區。
目前，世界主要捕鯨國中，只有挪威和日本以鯨肉為食。雖然這種行為更符合環保原則，但其他國家對鯨魚的其他用途更感興趣。以下是鯨的主要用途:
動物飼料，包括毛皮動物養殖場；？
日常用品，如口紅、雪花膏、香皂、防曬霜；？
人造黃油；？
潤滑油；？
蠟、蠟燭、蠟筆和拋光劑；？
皮衣和鯨骨可以用來制作緊身內衣、裙子、箍裙和遮陽傘。
挪威計劃今年加大對小須鯨的捕殺，與往年相比將增加45%。這無疑讓自然資源保護主義者感到震驚和恐懼，他們認為這壹決定非常不公平和不公正，挪威政府的行為毫無道理，只是壹種“政治姿態”。
LisbethBerg-Hansen先生是挪威國家漁業部長。漢森近日發布了挪威政府的計劃:2010年，挪威捕鯨船將被允許捕獲1286只海洋哺乳動物。