提單是指承運人簽發的證明海上運輸合同成立，承運人接收或裝載貨物，承運人保管交付貨物證據的單據。
(1)法律特征
提單是海上貨物運輸合同的憑證(運輸合同的憑證而非合同本身)；
(2)提單是承運人收到貨物後簽發的收據(貨物收據)；
(3)提單是代表貨物所有權的憑證(產權證)。
註意:當提單在發貨人手中時，它只是初步證據。貨物與提單記載不壹致的，承運人可以向托運人提出異議。但是，當托運人將提單的背書轉讓給第三方時，提單就成為提單受讓人的確鑿證據。
(2)內容
提單分為兩面，提單正面是提單記載的事項，提單背面是對雙方權利義務的實質性規定。
提單正面記載的事項壹般包括以下事項:①受讓方的名稱和主要營業所；②發貨人名稱；③收貨人名稱；④通知方；⑤船名；⑥裝貨港和卸貨港；⑦貨物的名稱、標誌、件數、重量或體積；提單的日期、地點和份數；⑨支付運費；⑩承運人或其代表的簽字。
提單背面條款的主要內容有:①管轄權和適用法律條款；(二)承運人責任條款；(三)承運人的免責條款；(四)承運人責任期間條款；⑤責任限制條款；⑥特殊貨物條款；⑦留置權條款；⑧共同海損和新傑森條款；⑨碰撞條款是雙方的責任。提單中還有戰爭、檢疫、冷凍、罷工、擁擠和轉運條款。