①常規水電站:利用天然河流、湖泊等水源發電；
(2)抽水蓄能電站:電網負荷較低時利用富余電力，將下水庫的水抽至上水庫儲存，電網負荷較高時放水發電，尾水排放至下水庫，以滿足電網調峰等電力負荷的需要；
(3)潮汐電站:利用潮汐漲落形成的潮汐能發電。
根據天然水流的利用方式和調節能力，水電站可分為兩類:
(1)徑流式水電站:無水庫或水庫容量小，對天然水無調節能力或調節能力很小的水電站；
(2)水庫水電站:具有壹定庫容，對天然水流有不同調節能力的水電站。